Facteurs de production
Les choix concernant les biens et services à produire sont des choix concernant l’utilisation par une économie de ses facteurs de production, c’est-à-dire les ressources dont elle dispose pour produire des biens et services. Plus simplement, les “facteurs de production” sont les ressources dont nous avons besoin pour produire les biens que nous aimerions avoir. Ces quatre facteurs sont la terre, le travail, le capital et les entrepreneurs. Chacun de ces facteurs rend la production possible et l’utilisation, ou la mauvaise utilisation, de l’un d’entre eux peut avoir un impact sur l’économie.
Généralisations universelles
-Les consommateurs décident de la manière dont les ressources sont allouées et de ce qui est produit.
-Les ressources étant limitées, les gens doivent faire des choix en ce qui concerne les biens et les services.
-La richesse générée par une économie est rendue possible par le flux circulaire de l’activité économique.
Le concept de la terre est lié à des éléments spécifiques que les humains obtiennent de la nature, tels que les ressources naturelles ou les choses qui sont produites par la terre, telles que les produits agricoles.
Le travail est ce que chaque personne fait dans le cadre de ses moyens de subsistance ou de son emploi pour payer son existence. Le travail est effectué par des personnes et c’est la quantité totale de talent et d’effort que la main-d’œuvre d’un pays a pour créer des produits ou des services. La main-d’œuvre peut s’étendre ou se contracter au fil du temps, ou évoluer en fonction des changements du marché, mais à long terme, elle aura un impact sur l’économie d’un pays.
Le troisième facteur de production est le capital, ou les biens d’équipement, qui sont les outils ou les équipements nécessaires à la production. Le capital est à la fois le résultat de la production (assemblage d’un bulldozer) et peut être utilisé dans la production (bulldozer utilisé sur un chantier de construction). Tout équipement ou article utilisé par une entreprise pour l’aider à fonctionner est un bien d’équipement.
Le dernier facteur de production est l’entrepreneur, ou la personne qui a l’idée de créer un produit ou de développer un service. L’entrepreneur est celui qui pense avoir une meilleure idée de la manière de construire “une meilleure souricière”. C’est lui qui, en fin de compte, tente de combiner les facteurs de production pour fabriquer un produit ou fournir un service que les gens désirent et le vendre pour en tirer un bénéfice. L’entrepreneur prend des risques et constitue l’élément créatif qui permet à une économie de marché d’évoluer en fonction de la demande des consommateurs.
La terre (ressources naturelles)
Rappelez-vous que le facteur de production connu sous le nom de terre n’est pas seulement la terre elle-même ; le terme “terre” fait référence aux éléments que les humains obtiennent de la nature. Pour cette raison, il est utile de penser à la “terre” comme aux “ressources naturelles“. Les ressources naturelles ont deux caractéristiques essentielles. La première est qu’elles se trouvent dans la nature, c’est-à-dire qu’aucun effort humain n’a été utilisé pour les fabriquer ou les modifier. La seconde est qu’elles peuvent être utilisées pour la production de biens et de services. Cela nécessite des connaissances ; nous devons savoir comment utiliser les choses que nous trouvons dans la nature avant qu’elles ne deviennent des ressources.
Prenons l’exemple du pétrole. Le pétrole dans le sol est une ressource naturelle car il est trouvé (et non fabriqué) et peut être utilisé pour produire des biens et des services. Cependant, il y a 250 ans, le pétrole était une nuisance, pas une ressource naturelle. Les agriculteurs de Pennsylvanie au XVIIIe siècle qui trouvaient du pétrole suintant à travers leur sol étaient consternés, pas ravis. Personne ne savait ce qu’on pouvait faire avec le pétrole. Ce n’est qu’au milieu du XIXe siècle qu’une méthode a été trouvée pour raffiner le pétrole en kérosène qui pouvait être utilisé pour produire de l’énergie, transformant ainsi le pétrole en une ressource naturelle. Le pétrole est maintenant utilisé pour fabriquer toutes sortes de choses, notamment des vêtements, des médicaments, de l’essence et du plastique. Il est devenu une ressource naturelle parce que les gens ont découvert et mis en œuvre un moyen de l’utiliser.
Définir quelque chose comme une ressource naturelle uniquement si elle peut être utilisée pour produire des biens et des services ne signifie pas qu’un arbre n’a de valeur que pour son bois ou qu’une montagne n’a de valeur que pour ses minéraux. Si les gens tirent de la joie de l’existence d’une belle zone sauvage, alors cette zone sauvage fournit un service. La nature sauvage est donc une ressource naturelle.
Les ressources naturelles dont nous disposons peuvent être étendues de trois manières. La première est la découverte de nouvelles ressources naturelles, comme la découverte d’un gisement de minerai contenant du titane. La deuxième est la découverte de nouvelles utilisations des ressources, comme cela s’est produit lorsque de nouvelles techniques ont permis d’utiliser le pétrole de manière productive ou d’utiliser le sable dans la fabrication de puces informatiques. La troisième est la découverte de nouvelles façons d’extraire les ressources naturelles afin de les utiliser. De nouvelles méthodes de découverte et de cartographie des gisements de pétrole ont augmenté l’approvisionnement mondial de cette importante ressource naturelle.
Le travail
Le travail est l’effort humain qui peut être appliqué à la production de biens et de services. Les personnes qui ont un emploi ou qui aimeraient en avoir un sont considérées comme faisant partie de la main-d’œuvre disponible pour l’économie. Les personnes qui travaillent à la réparation de pneus, pilotent des avions, enseignent aux enfants ou appliquent les lois font toutes partie de la main-d’œuvre de l’économie. Les personnes qui aimeraient travailler mais qui n’ont pas trouvé d’emploi – qui sont au chômage – sont également considérées comme faisant partie de la main-d’œuvre disponible pour l’économie.
Dans certains contextes, il est utile de distinguer deux formes de travail. La première est l’équivalent humain d’une ressource naturelle. C’est la capacité naturelle qu’une personne non formée et non instruite apporte à un processus de production particulier. Mais la plupart des travailleurs apportent bien plus. Les compétences qu’un travailleur possède grâce à l’éducation, la formation ou l’expérience qui peuvent être utilisées dans la production sont appelées capital humain. Les étudiants qui fréquentent un collège ou une université acquièrent du capital humain. Les travailleurs qui acquièrent des compétences par l’expérience ou la formation acquièrent du capital humain. Les enfants qui apprennent à lire acquièrent du capital humain.
La quantité de main-d’œuvre disponible pour une économie peut être augmentée de deux manières. L’une consiste à augmenter la quantité totale de main-d’œuvre, soit en augmentant le nombre de personnes disponibles pour travailler, soit en augmentant le nombre moyen d’heures de travail par semaine. L’autre consiste à augmenter la quantité de capital humain possédé par les travailleurs.
Capital
Le capital est un facteur de production qui a été produit pour être utilisé dans la production d’autres biens et services. Les immeubles de bureaux, les machines et les outils sont des exemples de capital.
Il y a longtemps, lorsque les premiers êtres humains ont foulé la terre, ils produisaient de la nourriture en cueillant des feuilles ou des fruits sur une plante ou en attrapant et mangeant un animal. Cependant, nous savons que très tôt, ils ont commencé à façonner des pierres en outils, apparemment pour découper des animaux. Ces outils ont été les premiers capitaux car ils étaient produits pour être utilisés dans la production d’autres biens – nourriture et vêtements.
Les versions modernes des premiers outils en pierre incluent les scies, les couperets, les crochets et les broyeurs, tous utilisés pour découper des animaux. Les outils tels que les marteaux, les tournevis et les clés sont également du capital. L’équipement de transport, comme les voitures et les camions, est du capital. Les installations telles que les routes, les ponts, les ports et les aéroports sont du capital. Les bâtiments aussi sont du capital ; ils nous aident à produire des biens et des services.
Le capital ne se compose pas uniquement d’objets physiques. La partition d’une nouvelle symphonie est du capital car elle sera utilisée pour produire des concerts. Les logiciels informatiques utilisés par les entreprises ou les agences gouvernementales pour produire des biens et services sont du capital. Le capital peut donc inclure des biens physiques et des découvertes intellectuelles. Une ressource est du capital si elle satisfait deux critères :
- La ressource doit avoir été produite.
- La ressource peut être utilisée pour produire d’autres biens et services.
L’argent n’est pas considéré comme du capital. Une entreprise ne peut pas utiliser directement de l’argent pour produire d’autres biens, donc l’argent ne satisfait pas le deuxième critère du capital. Cependant, les entreprises peuvent utiliser de l’argent pour acquérir du capital. L’argent est une forme de capital financier. Le capital financier comprend l’argent et d’autres actifs “papier” (comme les actions et les obligations) qui représentent des droits sur des paiements futurs. Ces actifs financiers ne sont pas du capital, mais ils peuvent être utilisés directement ou indirectement pour acheter des facteurs de production ou des biens et services.
Entrepreneuriat
Les entrepreneurs jouent un rôle pour mettre ces trois autres facteurs de production au travail. Lorsque les économistes ont commencé à s’attaquer aux problèmes de rareté, de choix et de coût d’opportunité il y a deux siècles, ils se sont concentrés sur ces concepts, tout comme ils le feront probablement dans deux siècles.
Les biens et services sont produits en utilisant les facteurs de production disponibles pour l’économie. Deux choses jouent un rôle crucial pour mettre ces facteurs de production au travail. La première est la technologie, les connaissances qui peuvent être appliquées à la production de biens et services. La seconde est un individu qui joue un rôle clé dans une économie de marché : l’entrepreneur.
Un entrepreneur est une personne qui, opérant dans le contexte d’une économie de marché, cherche à réaliser des profits en trouvant de nouvelles façons d’organiser les facteurs de production. Dans les économies non marchandes, le rôle de l’entrepreneur est joué par des bureaucrates et d’autres décideurs qui répondent à des incitations autres que le profit pour guider leurs choix concernant les décisions d’allocation des ressources.
L’interaction entre les entrepreneurs et la technologie affecte toutes nos vies. Les entrepreneurs mettent en œuvre de nouvelles technologies tous les jours, changeant la façon dont les facteurs de production sont utilisés. Agriculteurs et ouvriers d’usine, ingénieurs et électriciens, techniciens et enseignants travaillent tous différemment qu’il y a quelques années, en utilisant de nouvelles technologies introduites par les entrepreneurs. La musique que vous appréciez, les livres que vous lisez, l’équipement sportif avec lequel vous jouez sont produits différemment qu’il y a cinq ans. Le livre que vous lisez a été écrit et fabriqué en utilisant des technologies qui n’existaient pas il y a dix ans. On peut discuter si tous ces changements ont rendu nos vies meilleures. Ce qu’on ne peut contester, c’est qu’ils ont rendu nos vies différentes.
Factors of Production
Choices about what goods and services to produce are choices about how an economy uses its factors of production, that is, the resources it has to produce goods and services. Put simply, “factors of production” are the resources we need to produce the goods we would like to have. These four factors are land, labor, capital, and entrepreneurs. Each of these factors makes production possible, and the use, or misuse, of any one of them can impact the economy.
Universal Generalizations
-Consumers decide how resources are allocated and what is produced.
-As resources are limited, people have to make choices about goods and services.
-The wealth generated by an economy is made possible by the circular flow of economic activity.
The concept of land is linked to specific elements that humans obtain from nature, such as natural resources or things that are produced by the land, such as agricultural produce.
Work is what each person does as part of their livelihood or employment to pay for their existence. Work is done by people, and is the total amount of talent and effort a country’s workforce has to create products or services. Labor may expand or contract over time, or evolve in response to market changes, but in the long term it will have an impact on a country’s economy.
The third factor of production is capital, or capital goods, which are the tools or equipment needed for production. Capital is both the result of production (assembly of a bulldozer) and can be used in production (bulldozer used on a construction site). Any equipment or item used by a company to help it operate is a capital good.
The final factor of production is the entrepreneur, or the person who has the idea to create a product or develop a service. The entrepreneur is the one who thinks he has a better idea of how to build “a better mousetrap”. He or she is the one who ultimately tries to combine the factors of production to make a product or provide a service that people want, and sell it for a profit. The entrepreneur takes risks and is the creative element that enables a market economy to evolve in line with consumer demand.
Land (Natural Resources)
Remember that the factor of production known as land is not just the land itself; the term “land” refers to the things that humans obtain from nature. For this reason, it is helpful to think of “land” as “natural resources.” Natural resources have two essential characteristics. The first is that they are found in nature, meaning that no human effort has been used to make or modify them. The second is that they can be used to produce goods and services. This requires knowledge; we need to know how to use the things we find in nature before they become resources.
Consider oil as an example. Oil in the ground is a natural resource because it is found (not made) and can be used to produce goods and services. However, 250 years ago, oil was a nuisance, not a natural resource. Pennsylvania farmers in the 18th century who found oil seeping through their soil were dismayed, not thrilled. No one knew what to do with the oil. It wasn’t until the mid-19th century that a method was found to refine the oil into kerosene that could be used to produce energy, turning oil into a natural resource. Oil is now used to make all sorts of things, including clothing, medicine, gasoline, and plastic. It became a natural resource because people discovered and implemented a way to use it.
Defining something as a natural resource only if it can be used to produce goods and services doesn’t mean that a tree is only valuable for its wood or that a mountain is only valuable for its minerals. If people derive joy from the existence of a beautiful wilderness, then that wilderness provides a service. Therefore, wilderness is a natural resource.
The natural resources we have can be expanded in three ways. The first is the discovery of new natural resources, such as the discovery of an ore deposit containing titanium. The second is the discovery of new uses for the resources, as happened when new techniques made it possible to use oil productively or to use sand in the manufacture of computer chips. The third is the discovery of new ways to extract natural resources in order to use them. New methods of discovering and mapping oil deposits have increased the world’s supply of this important natural resource.
Labor
Labor is human effort that can be applied to the production of goods and services. People who have jobs or would like to have jobs are considered part of the labor force available to the economy. People who work at tire repair, fly airplanes, teach children, or enforce laws are all part of the labor force in the economy. People who would like to work but have not found a job—who are unemployed—are also considered part of the labor force available to the economy.
In some contexts, it is useful to distinguish between two forms of labor. The first is the human equivalent of a natural resource. It is the natural ability that an untrained, uneducated person brings to a particular production process. But most workers bring much more. The skills that a worker has through education, training, or experience that can be used in production are called human capital. Students who attend college or university acquire human capital. Workers who acquire skills through experience or training acquire human capital. Children who learn to read acquire human capital.
The amount of labor available to an economy can be increased in two ways. One is to increase the total amount of labor, either by increasing the number of people available to work or by increasing the average number of hours worked per week. The other is to increase the amount of human capital possessed by workers.
Capital
Capital is a factor of production that has been produced for use in the production of other goods and services. Office buildings, machines, and tools are examples of capital.
Long ago, when the first humans walked the earth, they produced food by picking leaves or fruit from a plant or by catching and eating an animal. However, we know that very early on, they began to shape stones into tools, apparently for cutting up animals. These tools were the first capital because they were produced for use in the production of other goods—food and clothing.
Modern versions of the first stone tools include saws, cleavers, hooks, and grinders, all used for cutting up animals. Tools such as hammers, screwdrivers, and wrenches are also capital. Transportation equipment, such as cars and trucks, is capital. Facilities such as roads, bridges, harbors, and airports are capital. Buildings are also capital; they help us produce goods and services.
Capital is not just physical objects. The score for a new symphony is capital because it will be used to produce concerts. The computer software that businesses or government agencies use to produce goods and services is capital. Capital can therefore include physical goods and intellectual discoveries. A resource is capital if it meets two criteria:
- The resource must have been produced.
- The resource can be used to produce other goods and services.
Money is not considered capital. A company cannot directly use money to produce other goods, so money does not satisfy the second capital criterion. However, companies can use money to acquire capital. Money is a form of financial capital. Financial capital includes money and other “paper” assets (such as stocks and bonds) that represent rights to future payments. These financial assets are not capital, but they can be used directly or indirectly to purchase factors of production or goods and services.
Entrepreneurship
Entrepreneurs play a role in putting these other three factors of production to work. When economists began to address the problems of scarcity, choice, and opportunity cost two centuries ago, they focused on these concepts, just as they probably will two centuries from now.
Goods and services are produced using the factors of production available to the economy. Two things play a crucial role in putting these factors of production to work. The first is technology, knowledge that can be applied to the production of goods and services. The second is an individual who plays a key role in a market economy: the entrepreneur.
An entrepreneur is a person who, operating in the context of a market economy, seeks to make a profit by finding new ways to organize the factors of production. In nonmarket economies, the role of the entrepreneur is played by bureaucrats and other decision-makers who respond to incentives other than profit to guide their choices about resource allocation decisions.
The interaction between entrepreneurs and technology affects all of our lives. Entrepreneurs implement new technologies every day, changing the way factors of production are used. Farmers and factory workers, engineers and electricians, technicians and teachers all work differently than they did a few years ago, using new technologies introduced by entrepreneurs. The music you enjoy, the books you read, the sports equipment you play with are produced differently than they were five years ago. The book you are reading was written and manufactured using technologies that did not exist ten years ago. Whether all these changes have made our lives better is debatable. What cannot be disputed is that they have made our lives different.