Concepts économiques de base
Les économistes portent un ensemble de théories dans leur tête comme un charpentier porte une boîte à outils. Lorsqu’ils voient un problème ou une question économique, ils passent en revue les théories qu’ils connaissent pour voir s’ils peuvent en trouver une qui correspond. Ensuite, ils utilisent la théorie pour en tirer des idées sur la question ou le problème. En économie, les théories sont exprimées sous forme de diagrammes, de graphiques ou même d’équations mathématiques. (Ne vous inquiétez pas. Dans ce cours, nous utiliserons principalement des graphiques.) Les économistes ne trouvent pas d’abord la réponse au problème pour ensuite tracer le graphique pour l’illustrer. Au lieu de cela, ils utilisent le graphique de la théorie pour les aider à trouver la solution.
Bien qu’au niveau de base, vous puissiez parfois trouver la bonne réponse sans appliquer un modèle, si vous continuez à étudier l’économie, vous ne tarderez pas à rencontrer des questions et des problèmes que vous devrez représenter graphiquement pour les résoudre. La microéconomie et la macroéconomie sont toutes deux expliquées par des théories et des modèles. Les théories les plus connues sont probablement celles de l’offre et de la demande, mais vous en apprendrez beaucoup d’autres.
Généralisations universelles
- L’économie fournit une base pour analyser les choix et prendre des décisions.
- Les économistes pensent que les systèmes économiques seront capables de faire face et d’évoluer si nécessaire.
Questions directrices
- Pourquoi l’économie de libre entreprise n’est-elle pas la même qu’il y a un siècle ?
- Que prédisent les économistes sur ce qui arrivera aux systèmes économiques à l’avenir ?
Consommateurs, biens et services
Les produits économiques sont des biens et des services qui sont considérés comme transférables, rares et utiles aux individus, aux entreprises ou aux gouvernements. Lorsque nous achetons des biens et des services, nous sommes des consommateurs. Nous acquérons des choses ou des services pour satisfaire nos désirs et nos besoins. Parce que les biens et les services peuvent être rares, ils auront un prix. Les biens de consommation sont des produits destinés à être utilisés par les individus, comme des chaussures, des sacs à dos, des voitures ou des ordinateurs. Tandis que les biens d’équipement sont des articles qui sont fabriqués pour produire d’autres biens et services, comme un bulldozer utilisé pour défricher des terrains pour des maisons, des ordinateurs scolaires pour les étudiants ou une caisse enregistreuse dans une épicerie. Le papier à écrire, les produits alimentaires et l’essence sont considérés comme des biens non durables car ils ne durent pas plus de six mois lorsqu’ils sont utilisés régulièrement. Les téléviseurs, les réfrigérateurs ou les tables sont des biens durables car ils dureront trois ans ou plus lorsqu’ils sont utilisés régulièrement.
Un service est également considéré comme un produit économique car les gens paieront pour qu’un service soit effectué par quelqu’un d’autre. Les coupes de cheveux, les assurances, une visite chez le dentiste ou les services bancaires sont tous des services. La différence entre un bien et un service est qu’un bien est tangible, c’est quelque chose que nous recevons. Alors qu’un service est quelque chose pour lequel nous payons mais qui n’est pas tangible.
Valeur, utilité et richesse
Selon les économistes, pour que quelque chose ait de la valeur, il faut que ce soit rare et que cela ait une utilité. La valeur est définie comme un article qui a une valeur qui peut être exprimée en dollars et en cents. Les individus, les entreprises et les gouvernements déterminent si un produit ou un service vaut la “valeur” qui lui est attribuée. Si l’article vaut plus pour le consommateur que la valeur à laquelle il est répertorié, alors nous pouvons décider d’acheter le produit et d’échanger de l’argent contre le bien ou le service. Ce type de décision économique prend également en compte le concept d’utilité. L’utilité est l’utilité d’un article et doit procurer à l’acheteur une certaine satisfaction, sinon l’achat n’aurait pas lieu. L’utilité d’un produit est déterminée par le consommateur. Certaines personnes peuvent trouver un article plus utile qu’un autre. Une personne peut aimer collectionner des DVD de films ou assister à des concerts, tandis qu’une autre peut ne pas trouver ces articles aussi utiles.
Une contradiction en économie est “le paradoxe de la valeur”. Le “paradoxe de la valeur” est une situation où quelque chose devrait avoir de la valeur parce que c’est utile, comme l’eau, mais en fait, cela a peu de valeur monétaire. D’autre part, les diamants ont une valeur monétaire élevée mais ont peu d’utilité et ne sont pas essentiels à la survie.
La richesse est l’accumulation de tous les produits qui sont rares, tangibles et transférables d’une personne à une autre. La richesse d’une nation est composée de tout ce que la nation possède à l’intérieur de ses frontières. Toutes les ressources, les biens matériels et les compétences de la population d’un pays déterminent sa richesse. Lorsque les économistes évaluent les pays et leur niveau de vie, ou la façon dont les gens vivent, certaines nations sont donc considérées comme plus riches que d’autres en fonction de ce qu’elles possèdent. Un exemple de ce qui peut ajouter de la richesse à une nation serait la quantité de terres fertiles qu’elle possède pour la production alimentaire.
Les économistes voient le monde à travers une lentille différente de celle des anthropologues, des biologistes, des spécialistes des études classiques ou des praticiens de toute autre discipline. Ils analysent les problèmes et les questions avec des théories économiques qui sont basées sur des hypothèses particulières sur le comportement humain, qui sont différentes des hypothèses qu’un anthropologue ou un psychologue pourrait utiliser. Une théorie est une représentation simplifiée de la façon dont deux ou plusieurs variables interagissent entre elles. Le but d’une théorie est de prendre une question complexe du monde réel et de la simplifier jusqu’à l’essentiel. Si cela est bien fait, cela permet à l’analyste de comprendre la question et les problèmes qui y sont liés. Une bonne théorie est suffisamment simple pour être comprise, tout en étant suffisamment complexe pour saisir les caractéristiques clés de l’objet ou de la situation étudiée.
Parfois, les économistes utilisent le terme modèle au lieu de théorie. À proprement parler, une théorie est une représentation plus abstraite, tandis qu’un modèle est une représentation plus appliquée ou empirique. Les modèles sont utilisés pour tester les théories, mais pour ce cours, nous utiliserons les termes de manière interchangeable.
Par exemple, un architecte qui planifie un immeuble de bureaux construira souvent un modèle physique qui repose sur une table pour montrer à quoi ressemblera tout le pâté de maisons une fois le nouveau bâtiment construit. Les entreprises construisent souvent des modèles de leurs nouveaux produits, qui sont plus grossiers et inachevés que le produit final, mais qui peuvent quand même démontrer comment le nouveau produit fonctionnera.
En résumé, les concepts économiques de base incluent les théories et les modèles utilisés par les économistes pour analyser les problèmes et les questions économiques. Ces théories sont basées sur des hypothèses particulières sur le comportement humain et sont exprimées sous forme de diagrammes, de graphiques ou d’équations mathématiques. Les biens et services économiques sont considérés comme transférables, rares et utiles aux individus, aux entreprises ou aux gouvernements. La valeur d’un bien ou d’un service est déterminée par sa rareté et son utilité, tandis que la richesse d’une nation est composée de toutes les ressources, biens matériels et compétences qu’elle possède à l’intérieur de ses frontières.
Les économistes utilisent souvent des modèles pour tester leurs théories et mieux comprendre les problèmes économiques complexes. Ces modèles sont des représentations simplifiées de la réalité qui permettent aux économistes de se concentrer sur les caractéristiques clés d’une situation donnée.
En fin de compte, la compréhension des concepts économiques de base est essentielle pour quiconque souhaite analyser et résoudre des problèmes économiques. Que vous soyez un étudiant en économie, un homme d’affaires ou simplement un citoyen intéressé, la maîtrise de ces concepts vous aidera à prendre des décisions éclairées et à naviguer dans le monde complexe de l’économie.
Modèle de flux circulaire
En économie, un bon modèle pour commencer est le diagramme de flux circulaire présenté ci-dessous. Il décrit l’économie comme étant composée de deux groupes – les ménages et les entreprises – qui interagissent sur deux marchés : le marché des biens et services sur lequel les entreprises vendent et les ménages achètent et le marché du travail sur lequel les ménages vendent leur travail à des entreprises ou à d’autres employés.
Le diagramme de flux circulaire
Le diagramme de flux circulaire montre comment les ménages et les entreprises interagissent sur le marché des biens et services et sur le marché du travail. La direction des flèches indique que sur le marché des biens et services, les ménages reçoivent des biens et services et paient les entreprises pour ceux-ci. Sur le marché du travail, les ménages fournissent du travail et sont payés par les entreprises sous forme de salaires et d’avantages sociaux.
Bien entendu, dans le monde réel, il existe de nombreux marchés différents pour les biens et les services et des marchés pour de nombreux types de travail différents. Le diagramme de flux circulaire simplifie cette situation afin de faciliter la compréhension de l’image. Dans le diagramme, les entreprises produisent des biens et des services qu’elles vendent aux ménages en échange de revenus. Le cercle extérieur représente les deux côtés du marché des produits (par exemple, le marché des biens et des services) sur lequel les ménages demandent et les entreprises offrent. Les ménages vendent leur travail aux entreprises en échange de salaires et d’avantages sociaux. Ceci est illustré dans le cercle intérieur et représente les deux côtés du marché du travail dans lequel les ménages offrent et les entreprises demandent.
Cette version du modèle des flux circulaires est réduite à l’essentiel, mais elle présente suffisamment de caractéristiques pour expliquer le fonctionnement des marchés des produits et du travail dans l’économie. Nous pourrions facilement ajouter des détails à ce modèle de base si nous voulions introduire des éléments plus concrets, comme les marchés financiers, les gouvernements et les interactions avec le reste du monde (importations et exportations).
Flux circulaire de l’activité économique
Le flux circulaire de l’activité économique contribue à générer de la richesse dans un pays. Les caractéristiques des marchés de produits, des entreprises, des individus et des marchés de facteurs permettent aux acheteurs et aux vendeurs d’échanger de l’argent contre des produits ou des produits contre de l’argent. Les marchés peuvent être locaux, régionaux, nationaux ou internationaux. Au cours des dernières années, Internet a contribué à faciliter l’idée d’un véritable marché mondial. Les entreprises et les particuliers peuvent localiser et échanger des biens et des services d’un simple clic de souris.
Les marchés des facteurs sont des lieux où les ressources productives sont achetées et vendues. C’est là que les travailleurs vendent leur travail et que les entrepreneurs cherchent de la main-d’œuvre. C’est aussi là que les terres sont achetées, vendues ou louées par les entreprises et où les banques prêtent du capital ou de l’argent. Le marché des facteurs est l’endroit où les quatre facteurs de production (terre, travail, capital, entrepreneurs) se rencontrent.
Les entreprises et les particuliers dépensent de l’argent sur le marché des produits où ils achètent des biens et des services. Ainsi, l’argent que les individus reçoivent en travaillant sur le marché des facteurs (à leur emploi) est ensuite dépensé sur les marchés des produits pour acquérir des biens et des services. Ensuite, une entreprise utilise l’argent pour embaucher plus de travailleurs, produire plus de biens et augmenter sa production. Ainsi, le cycle continue, et si le cycle économique va bien, le résultat supplémentaire sera que l’économie se développera.
La croissance économique se produira si la production de biens et de services du pays augmente au fil du temps. Le diagramme du flux circulaire continuera de s’étendre, et de plus en plus d’articles seront à vendre tant que les gens auront des emplois (participer comme main-d’œuvre) et continueront à dépenser leur argent pour ces produits. Si les gens perdent leur emploi ou craignent pour l’avenir, ils ne dépenseront pas d’argent, ce qui nuirait au flux circulaire de l’activité économique, et l’économie globale se contracterait.
Tout le monde en profite si l’économie est en expansion. La productivité peut augmenter si les ressources sont utilisées efficacement et si les facteurs de production sont habilement appliqués. Si une entreprise embauche des travailleurs compétents dans leur emploi, alors la division du travail et la spécialisation de la main-d’œuvre peuvent, en fait, augmenter la productivité de l’entreprise. L’un des meilleurs moyens d’améliorer la main-d’œuvre est d’investir dans le capital humain, c’est-à-dire l’éducation et les compétences des travailleurs. Plus une main-d’œuvre est qualifiée, compétente et motivée, plus elle peut être productive. Les travailleurs qualifiés dans leur profession peuvent avoir un impact sur la performance de l’entreprise et la vie des employés. Les travailleurs ayant plus d’éducation et de compétences ont un potentiel de gains plus élevé tout au long de leur vie et contribuent à l’économie en participant au flux circulaire de l’activité économique.
Notre économie compte sur la participation de chacun au flux circulaire de l’activité économique. Les événements qui se produisent localement ou nationalement ont un impact sur le reste des consommateurs et des producteurs de ce pays. Une fois de plus, nous réalisons pourquoi le concept d’économie est vital pour tous, et comment notre participation à l’économie peut avoir un impact sur les autres.
Financement de l’enseignement supérieur
Le 8 novembre 1965, le président Lyndon B. Johnson a promulgué la loi sur l’enseignement supérieur de 1965. D’un trait de plume, il a mis en place ce que nous connaissons comme les programmes d’aide financière, d’études et de prêts aux étudiants pour aider les Américains à payer des études universitaires. Dans ses remarques, le président a déclaré :
C’est ici qu’ont été plantées les graines dont a germé ma ferme conviction que pour l’individu, l’éducation est le chemin vers la réussite et l’épanouissement ; pour la Nation, c’est le chemin vers une société qui n’est pas seulement libre mais civilisée ; et pour le monde, c’est le chemin vers la paix – car c’est l’éducation qui place la raison au-dessus de la force.
Président Lyndon B. Johnson
Cette loi, a-t-il dit, “est responsable du financement de l’enseignement supérieur pour des millions d’Américains. Elle est l’incarnation de l’investissement des États-Unis dans le ‘capital humain’.” Depuis que la loi a été promulguée pour la première fois, elle a été renouvelée plusieurs fois.
L’objectif de la loi sur l’enseignement supérieur de 1965 était de construire le capital humain du pays en créant des opportunités éducatives pour des millions d’Américains. Les trois critères utilisés pour juger l’éligibilité sont le revenu, la fréquentation à temps plein ou à temps partiel et le coût de l’institution. Selon l’étude nationale 2011-2012 sur l’aide aux étudiants postsecondaires (NPSAS:12), au cours de l’année scolaire 2011-2012, plus de 70 % de tous les étudiants universitaires à temps plein ont reçu une forme d’aide financière fédérale ; 47 % ont reçu des subventions et 55 % ont reçu des prêts étudiants du gouvernement fédéral. Le budget pour soutenir l’aide financière a augmenté non seulement en raison de l’augmentation des inscriptions, mais aussi en raison de l’augmentation des frais de scolarité et des frais pour l’enseignement supérieur. Ces augmentations sont actuellement remises en question. Le président et le Congrès sont chargés d’équilibrer la responsabilité fiscale et les dépenses importantes financées par le gouvernement comme l’investissement dans le capital humain.
Basic economic concepts
Economists carry a set of theories in their heads like a carpenter carries a toolbox. When they see an economic problem or question, they review the theories they know to see if they can find one that fits. Then, they use the theory to derive ideas about the issue or problem. In economics, theories are expressed in diagrams, graphs or even mathematical equations. (Don’t worry. In this course, we’ll be using mostly graphs). Economists don’t first find the answer to the problem and then draw the graph to illustrate it. Instead, they use the graph of the theory to help them find the solution.
Although at a basic level you can sometimes find the right answer without applying a model, if you continue to study economics, it won’t be long before you come across questions and problems that you’ll need to graph to solve. Both microeconomics and macroeconomics are explained by theories and models. The best-known theories are probably those of supply and demand, but you’ll learn a lot more.
Universal generalizations
- Economics provides a basis for analyzing choices and making decisions.
- Economists believe that economic systems will be able to cope and evolve if necessary.
Guiding questions
- Why is free-enterprise economics not the same as it was a century ago?
- What do economists predict will happen to economic systems in the future?
Consumers, goods and services
Economic products are goods and services that are considered transferable, scarce and useful to individuals, businesses or governments. When we buy goods and services, we are consumers. We acquire things or services to satisfy our wants and needs. Because goods and services can be scarce, they will have a price. Consumer goods are products intended to be used by individuals, such as shoes, backpacks, cars or computers. While capital goods are items that are manufactured to produce other goods and services, such as a bulldozer used to clear land for houses, school computers for students or a cash register in a grocery store. Writing paper, groceries and gasoline are considered non-durable goods, as they don’t last more than six months when used regularly. Televisions, refrigerators or tables are durable goods because they will last three years or more when used regularly.
A service is also considered an economic product because people will pay for a service to be performed by someone else. Haircuts, insurance, a visit to the dentist or banking services are all services. The difference between a good and a service is that a good is tangible, something we receive. Whereas a service is something for which we pay, but which is not tangible.
Value, utility and wealth
According to economists, for something to have value, it must be scarce and have utility. Value is defined as an item that has a value that can be expressed in dollars and cents. Individuals, businesses, and governments determine whether a product or service is worth the “value” that is assigned to it. If the item is worth more to the consumer than the value at which it is listed, then we can decide to purchase the product and exchange money for the good or service. This type of economic decision also takes into account the concept of utility. Utility is the usefulness of an item and must provide the buyer with some satisfaction, otherwise the purchase would not occur. The utility of a product is determined by the consumer. Some people may find one item more useful than another. One person may enjoy collecting movie DVDs or attending concerts, while another may not find these items as useful.
A contradiction in economics is “the paradox of value.” The “paradox of value” is a situation where something should have value because it is useful, such as water, but in fact, it has little monetary value. On the other hand, diamonds have a high monetary value but have little utility and are not essential for survival.
Wealth is the accumulation of all products that are scarce, tangible, and transferable from one person to another. The wealth of a nation is made up of everything that the nation owns within its borders. All the resources, material goods, and skills of a country’s population determine its wealth. When economists evaluate countries and their standard of living, or the way people live, some nations are therefore considered richer than others based on what they own. An example of what can add wealth to a nation would be the amount of fertile land it has for food production.
Economists view the world through a different lens than anthropologists, biologists, classical scholars, or practitioners of any other discipline. They analyze problems and issues with economic theories that are based on specific assumptions about human behavior that are different from the assumptions an anthropologist or psychologist might use. A theory is a simplified representation of how two or more variables interact with each other. The goal of a theory is to take a complex real-world issue and simplify it down to its essentials. If done well, it allows the analyst to understand the issue and the problems associated with it. A good theory is simple enough to be understood, yet complex enough to capture key features of the object or situation being studied.
Sometimes economists use the term model instead of theory. Strictly speaking, a theory is a more abstract representation, while a model is a more applied or empirical representation. Models are used to test theories, but for this course we will use the terms interchangeably.
For example, an architect planning an office building will often build a physical model that sits on a table to show what the entire city block will look like once the new building is built. Companies often build models of their new products that are cruder and more unfinished than the final product, but can still demonstrate how the new product will work.
In summary, basic economic concepts include the theories and models that economists use to analyze economic problems and issues. These theories are based on specific assumptions about human behavior and are expressed in the form of diagrams, graphs, or mathematical equations. Economic goods and services are considered to be transferable, scarce, and useful to individuals, businesses, or governments. The value of a good or service is determined by its scarcity and utility, while a nation’s wealth is composed of all the resources, material goods, and skills it possesses within its borders.
Economists often use models to test their theories and better understand complex economic problems. These models are simplified representations of reality that allow economists to focus on the key features of a given situation.
Ultimately, understanding basic economic concepts is essential for anyone who wants to analyze and solve economic problems. Whether you are an economics student, a businessperson, or simply an interested citizen, mastering these concepts will help you make informed decisions and navigate the complex world of economics.
Circular flow model
In economics, a good model to start with is the circular flow diagram shown below. It describes the economy as consisting of two groups – households and businesses – interacting in two markets: the goods and services market in which businesses sell and households buy, and the labor market in which households sell their labor to businesses or other employees.
The circular flow diagram
The circular flow diagram shows how households and firms interact in the goods and services market and the labor market. The direction of the arrows indicates that in the goods and services market, households receive goods and services and pay firms for them. In the labor market, households provide labor and are paid by firms in the form of wages and benefits.
Of course, in the real world, there are many different markets for goods and services and markets for many different types of labor. The circular flow diagram simplifies this situation to make the picture easier to understand. In the diagram, firms produce goods and services that they sell to households in exchange for income. The outer circle represents the two sides of the product market (e.g., the goods and services market) in which households demand and firms supply. Households sell their labor to firms in exchange for wages and benefits. This is illustrated in the inner circle and represents the two sides of the labor market in which households supply and firms demand.
This version of the circular flow model is stripped down to the bare essentials, but it has enough features to explain how product and labor markets work in the economy. We could easily add more detail to this basic model if we wanted to introduce more concrete elements, such as financial markets, governments, and interactions with the rest of the world (imports and exports).
Circular flow of economic activity
The circular flow of economic activity helps generate wealth in a country. The characteristics of product, company, individual and factor markets enable buyers and sellers to exchange money for products, or products for money. Markets can be local, regional, national or international. In recent years, the Internet has helped to facilitate the idea of a truly global marketplace. Companies and individuals can locate and exchange goods and services at the click of a mouse.
Factor markets are places where productive resources are bought and sold. It’s where workers sell their labor and entrepreneurs look for workers. It’s also where land is bought, sold or leased by companies, and where banks lend capital or money. The factor market is where the four factors of production (land, labor, capital, entrepreneurs) come together.
Companies and individuals spend money on the product market, where they buy goods and services. Thus, the money individuals receive from working on the factor market (at their jobs) is then spent on the product markets to acquire goods and services. Then, a company uses the money to hire more workers, produce more goods and increase its output. So the cycle continues, and if the business cycle is going well, the additional result will be that the economy grows.
Economic growth will occur if the country’s production of goods and services increases over time. The circular flow diagram will continue to expand, and more and more items will be for sale as long as people have jobs (participate as labor) and continue to spend their money on these products. If people lose their jobs or fear for the future, they won’t spend money, which would harm the circular flow of economic activity, and the overall economy would contract.
Everyone benefits if the economy is expanding. Productivity can increase if resources are used efficiently and factors of production are skilfully applied. If a company hires workers who are skilled at their jobs, then division of labor and workforce specialization can, in fact, increase the company’s productivity. One of the best ways to improve the workforce is to invest in human capital, i.e. the education and skills of workers. The more skilled, competent and motivated a workforce is, the more productive it can be. Skilled workers in their profession can have an impact on company performance and employees’ lives. Workers with more education and skills have higher lifetime earning potential, and contribute to the economy by participating in the circular flow of economic activity.
Our economy relies on everyone participating in the circular flow of economic activity. Events that occur locally or nationally have an impact on the rest of this country’s consumers and producers. Once again, we realize why the concept of economy is vital for everyone, and how our participation in the economy can have an impact on others.
Financing higher education
On November 8, 1965, President Lyndon B. Johnson signed the Higher Education Act of 1965 into law. With the stroke of a pen, he established what we know as financial aid, tuition, and student loan programs to help Americans pay for a college education. In his remarks, the President said:
Here were planted the seeds of my firm belief that for the individual, education is the path to success and fulfillment; for the Nation, it is the path to a society that is not only free but civilized; and for the world, it is the path to peace—for it is education that places reason above force.
President Lyndon B. Johnson
This law, he said, “is responsible for funding higher education for millions of Americans. It is the embodiment of America’s investment in ‘human capital.’” Since the law was first enacted, it has been renewed several times.
The goal of the Higher Education Act of 1965 was to build the nation’s human capital by creating educational opportunities for millions of Americans. The three criteria used to judge eligibility are income, full-time or part-time attendance, and the cost of the institution. According to the 2011-2012 National Postsecondary Student Aid Study (NPSAS:12), in the 2011-2012 academic year, more than 70 percent of all full-time college students received some form of federal financial aid; 47% received grants and 55% received federal student loans. The budget to support financial aid has increased not only because of increased enrollment, but also because of increased tuition and fees for higher education. These increases are now being challenged. The President and Congress are tasked with balancing fiscal responsibility with important government-funded spending like investing in human capital.