- Les concepts en économie : Application du mode de pensée économique et microéconomie vs macroéconomie.
Application du mode de pensée économique
Certains problèmes environnementaux mondiaux, tels que le réchauffement de la planète et la biodiversité, dépassent les frontières nationales et devront être abordés dans le cadre d’un accord international.
En fonction de leurs niveaux de revenus et de leurs préférences politiques, les pays sont susceptibles de faire des choix différents en matière d’efficacité allocative, c’est-à-dire de choix entre la production économique et la protection de l’environnement le long de la frontière des possibilités de production. Cependant, tous les pays devraient préférer faire un choix qui témoigne d’une efficacité productive, c’est-à-dire un choix qui se situe quelque part sur la frontière des possibilités de production plutôt qu’à l’intérieur de celle-ci.
Première objection : Les individus, les entreprises et la société n’agissent pas de la sorte !
L’approche économique de la prise de décision semble exiger plus d’informations que la plupart des individus n’en possèdent et une prise de décision plus prudente que la plupart des individus n’en font preuve. Après tout, est-ce que vous ou l’un de vos amis établissez une contrainte budgétaire et marmonnez sur la maximisation de l’utilité avant de vous rendre au centre commercial ? Les membres du Congrès américain envisagent-ils les frontières des possibilités de production avant de voter le budget annuel ? Les modes de fonctionnement désordonnés des personnes et des sociétés ne ressemblent pas vraiment à des contraintes budgétaires nettes ou à des frontières de possibilités de production aux courbes lisses.
Cependant, l’approche économique peut être un moyen utile d’analyser et de comprendre les compromis des décisions économiques. Pour mieux comprendre ce point, imaginez un instant que vous jouez au basket-ball, que vous dribblez vers la droite et que vous faites une passe à gauche à un coéquipier qui court vers le panier. Un physicien ou un ingénieur pourrait déterminer la vitesse et la trajectoire correctes de la passe, compte tenu des différents mouvements impliqués, du poids et du rebond du ballon. Mais lorsque vous jouez au basket-ball, vous n’effectuez aucun de ces calculs. Vous passez simplement le ballon, et si vous êtes un bon joueur, vous le ferez avec une grande précision.
Quelqu’un pourrait argumenter : “La formule scientifique de la passe avec rebond exige une connaissance beaucoup plus approfondie de la physique et des informations beaucoup plus spécifiques sur les vitesses de mouvement et les poids que celles dont dispose réellement le joueur de basket-ball, de sorte qu’elle doit être une description irréaliste de la manière dont les passes de basket-ball sont réellement effectuées”. Cette réaction serait erronée. Le fait qu’un bon joueur puisse lancer le ballon avec précision grâce à son entraînement et à son habileté, sans faire de calcul physique, ne signifie pas que le calcul physique est erroné.
De même, d’un point de vue économique, quelqu’un qui va faire ses courses chaque semaine a beaucoup d’expérience dans la manière d’acheter la combinaison de biens qui lui procurera une utilité, même si cette personne ne prend pas ses décisions en fonction d’une contrainte budgétaire. Les institutions gouvernementales peuvent fonctionner de manière imparfaite et lente, mais en général, une forme démocratique de gouvernement subit la pression des électeurs et des institutions sociales pour faire les choix les plus largement préférés par les membres de la société. Ainsi, lorsque l’on réfléchit aux actions économiques de groupes de personnes, d’entreprises et de la société, il est raisonnable, en première approximation, de les analyser à l’aide des outils de l’analyse économique.
Deuxième objection : Les individus, les entreprises et la société ne devraient pas agir de la sorte
L’approche économique dépeint les personnes comme étant intéressées. Pour certains critiques de cette approche, même si l’intérêt personnel est une description exacte de la façon dont les gens se comportent, ces comportements ne sont pas moraux. Ils estiment au contraire qu’il faut apprendre aux gens à se préoccuper davantage des autres. Les économistes proposent plusieurs réponses à ces préoccupations.
Tout d’abord, l’économie n’est pas une forme d’instruction morale. Elle cherche plutôt à décrire le comportement économique tel qu’il existe réellement. Les philosophes établissent une distinction entre les déclarations positives, qui décrivent le monde tel qu’il est, et les déclarations normatives, qui décrivent comment le monde devrait être. Par exemple, un économiste pourrait analyser un projet de métro dans une ville donnée. Si les bénéfices attendus sont supérieurs aux coûts, il conclut que le projet vaut la peine d’être réalisé – un exemple d’analyse positive. Un autre économiste plaide en faveur de l’extension de l’indemnisation du chômage pendant la Grande Dépression parce qu’un pays riche comme les États-Unis devrait s’occuper de ses citoyens les moins fortunés – un exemple d’analyse normative.
Même si la ligne de démarcation entre les déclarations positives et normatives n’est pas toujours très claire, l’analyse économique s’efforce de rester ancrée dans l’étude des personnes qui vivent dans l’économie réelle. Heureusement, l’hypothèse selon laquelle les individus sont purement intéressés est une simplification de la nature humaine. En fait, il suffit de regarder Adam Smith, le père de l’économie moderne, pour s’en convaincre. La première phrase de son livre, La théorie des sentiments moraux, le dit très clairement : “Quel que soit le degré d’égoïsme de l’homme, il y a manifestement dans sa nature des principes qui l’intéressent à la fortune des autres et lui rendent leur bonheur nécessaire, bien qu’il n’en tire rien d’autre que le plaisir de le voir”. Il est clair que les individus sont à la fois intéressés et altruistes.
Deuxièmement, le comportement intéressé et la recherche du profit peuvent être désignés par d’autres noms, tels que choix personnel et liberté. La possibilité de faire des choix personnels en matière d’achat, de travail et d’épargne est une liberté personnelle importante. Certaines personnes peuvent choisir des emplois très stressants et très rémunérateurs afin de pouvoir gagner et dépenser beaucoup d’argent pour elles-mêmes. D’autres peuvent gagner beaucoup d’argent et le donner à des œuvres caritatives ou le dépenser pour leurs amis et leur famille. D’autres encore se consacrent à une carrière qui peut exiger beaucoup de temps, d’énergie et d’expertise, mais qui n’offre pas de grandes récompenses financières, comme celle d’enseignant à l’école primaire ou de travailleur social. D’autres encore choisiront un travail qui ne leur prend pas beaucoup de temps et ne leur procure pas un niveau de revenu élevé, mais qui leur laisse du temps pour leur famille, leurs amis et la contemplation. Certains préféreront travailler pour une grande entreprise, d’autres voudront créer leur propre entreprise. La liberté des personnes de faire leurs propres choix économiques a une valeur morale qui mérite d’être respectée.
Troisièmement, un comportement intéressé peut conduire à des résultats sociaux positifs. Par exemple, lorsque les gens travaillent dur pour gagner leur vie, ils créent une production économique. Les consommateurs qui recherchent les meilleures affaires encouragent les entreprises à proposer des biens et des services qui répondent à leurs besoins. Adam Smith, dans La richesse des nations, a baptisé cette propriété la “main invisible”. En décrivant l’interaction entre les consommateurs et les producteurs dans une économie de marché, Smith écrit « Chaque individu… n’a généralement pas l’intention de promouvoir l’intérêt public, ni ne sait dans quelle mesure il le fait. «
En préférant le soutien de l’industrie nationale à celui de l’industrie étrangère, il ne vise que sa propre sécurité ; et en dirigeant cette industrie de manière à ce que son produit ait la plus grande valeur, il ne vise que son propre gain. Et dans ce cas, comme dans beaucoup d’autres, il est conduit par une main invisible à promouvoir une fin qui ne faisait pas partie de son intention… En poursuivant son propre intérêt, il promeut souvent celui de la société plus efficacement que lorsqu’il a réellement l’intention de le promouvoir.
La métaphore de la main invisible suggère la possibilité remarquable qu’un bien social plus large puisse émerger d’actions individuelles égoïstes.
Quatrièmement, même les personnes qui se concentrent sur leur propre intérêt dans la partie économique de leur vie mettent souvent de côté leur propre intérêt étroit dans d’autres parties de la vie. Par exemple, vous pouvez vous concentrer sur votre propre intérêt lorsque vous demandez une augmentation à votre employeur ou que vous négociez l’achat d’une voiture. Mais vous pouvez aussi vous tourner vers les autres lorsque vous vous portez volontaire pour lire des histoires à la bibliothèque locale, aider un ami à déménager dans un nouvel appartement ou faire un don à une œuvre de bienfaisance. L’intérêt personnel est un point de départ raisonnable pour l’analyse de nombreuses décisions économiques, sans qu’il soit nécessaire d’impliquer que les gens ne fassent jamais rien qui ne soit pas dans leur intérêt personnel immédiat.
2.Micro ou Macro ?…Telle est la question…
L’économie se préoccupe du bien-être de tous les individus, y compris ceux qui ont un emploi et ceux qui n’en ont pas, ainsi que ceux qui ont des revenus élevés et ceux qui ont des revenus faibles. L’économie reconnaît que la production de biens et de services utiles peut engendrer des problèmes de pollution environnementale. Elle explore la question de savoir comment l’investissement dans l’éducation contribue à développer les compétences des travailleurs. Elle s’interroge sur la manière de déterminer si les grandes entreprises ou les grands syndicats opèrent d’une manière qui profite à l’ensemble de la société ou s’ils opèrent d’une manière qui profite à leurs propriétaires ou à leurs membres au détriment des autres. Elle étudie la manière dont les dépenses publiques, les impôts et les réglementations influencent les décisions en matière de production et de consommation.
Il devrait être clair à présent que l’économie couvre beaucoup de terrain. Ce domaine peut être divisé en deux parties : La microéconomie se concentre sur les actions des agents individuels au sein de l’économie, comme les ménages, les travailleurs et les entreprises. La macroéconomie s’intéresse à l’économie dans son ensemble. Elle se concentre sur des questions générales telles que la croissance de la production, le nombre de chômeurs, l’augmentation inflationniste des prix, les déficits publics et les niveaux d’exportation et d’importation. La microéconomie et la macroéconomie ne sont pas des sujets distincts, mais plutôt des perspectives complémentaires sur le sujet global de l’économie.
Pour comprendre pourquoi les perspectives microéconomiques et macroéconomiques sont toutes deux utiles, considérons le problème de l’étude d’un écosystème biologique tel qu’un lac. Une personne qui entreprend d’étudier le lac peut se concentrer sur des sujets spécifiques : certains types d’algues ou de plantes, les caractéristiques de certains poissons ou escargots, ou les arbres qui entourent le lac. Une autre personne peut adopter une vue d’ensemble et considérer l’écosystème entier du lac, de haut en bas ; ce qui mange quoi, comment le système reste en équilibre approximatif et quelles sont les contraintes environnementales qui affectent cet équilibre. Les deux approches sont utiles et examinent toutes deux le même lac, mais les points de vue sont différents. De la même manière, la microéconomie et la macroéconomie étudient toutes deux la même économie, mais chacune a un point de vue différent.
Qu’il s’agisse de lacs ou d’économie, les perspectives microéconomiques et macroéconomiques doivent se fondre l’une dans l’autre. Dans l’étude d’un lac, les connaissances microéconomiques sur des plantes et des animaux particuliers aident à comprendre la chaîne alimentaire globale, tandis que les connaissances macroéconomiques sur la chaîne alimentaire globale aident à expliquer l’environnement dans lequel vivent les plantes et les animaux individuels.
En économie, les microdécisions des entreprises individuelles sont influencées par la bonne santé de la macroéconomie ; par exemple, les entreprises seront plus enclines à embaucher des travailleurs si l’économie globale est en croissance. À son tour, la performance de la macroéconomie dépend en fin de compte des décisions microéconomiques prises par les ménages et les entreprises.
- Concepts in economics: Application of economic thinking and microeconomics vs. macroeconomics.
Application of economic thinking
Some global environmental problems, such as global warming and biodiversity, transcend national boundaries and will need to be addressed through international agreement.
Depending on their income levels and political preferences, countries are likely to make different choices in terms of allocative efficiency, i.e. the choice between economic production and environmental protection along the production possibilities frontier. However, all countries should prefer to make a choice that reflects productive efficiency, i.e. a choice that lies somewhere on the production possibilities frontier rather than within it.
First objection: Individuals, companies and society don’t act that way!
The economic approach to decision-making seems to require more information than most individuals possess, and more careful decision-making than most individuals demonstrate. After all, do you or any of your friends set a budget constraint and mumble about utility maximization before heading to the mall? Do members of the U.S. Congress consider the frontiers of production possibilities before voting on the annual budget? The messy ways in which people and societies operate don’t really resemble neat budget constraints or smoothly curved production possibility frontiers.
However, the economic approach can be a useful way of analyzing and understanding the trade-offs involved in economic decisions. To better understand this point, imagine for a moment that you’re playing basketball, dribbling to the right and making a pass to the left to a teammate running towards the basket. A physicist or engineer could determine the correct speed and trajectory of the pass, taking into account the different movements involved, the weight and the bounce of the ball. But when you play basketball, you don’t make any of these calculations. You simply pass the ball, and if you’re a good player, you’ll do it with great precision.
Someone might argue, “The scientific formula for the bounce pass requires a much deeper knowledge of physics and much more specific information about movement speeds and weights than is actually available to the basketball player, so it must be an unrealistic description of how basketball passes are actually made.” This reaction would be wrong. The fact that a good player can throw the ball accurately thanks to training and skill, without making a physical calculation, does not mean that the physical calculation is wrong.
Similarly, from an economic point of view, someone who goes shopping every week has a lot of experience in how to buy the combination of goods that will provide utility, even if that person doesn’t make decisions based on a budget constraint. Government institutions may operate imperfectly and slowly, but in general, a democratic form of government is under pressure from voters and social institutions to make the choices most widely preferred by members of society. So, when thinking about the economic actions of groups of individuals, companies and society, it is reasonable, as a first approximation, to analyze them using the tools of economic analysis.
Objection number two: Individuals, companies and society shouldn’t act the way they do
The economic approach portrays people as self-interested. For some critics of this approach, even if self-interest is an accurate description of how people behave, these behaviors are not moral. On the contrary, they believe that people need to be taught to care more about others. Economists propose several answers to these concerns.
Firstly, economics is not a form of moral instruction. Rather, it seeks to describe economic behavior as it really exists. Philosophers distinguish between positive statements, which describe the world as it is, and normative statements, which describe how the world should be. For example, an economist might analyze a subway project in a given city. If the expected benefits outweigh the costs, he concludes that the project is worthwhile – an example of positive analysis. Another economist argues for the extension of unemployment compensation during the Great Depression because a wealthy country like the USA should look after its less fortunate citizens – an example of normative analysis.
Although the line between positive and normative statements is not always clear-cut, economic analysis strives to remain rooted in the study of people living in the real economy. Fortunately, the assumption that individuals are purely self-interested is a simplification of human nature. In fact, we need only look to Adam Smith, the father of modern economics, for proof. The first sentence of his book, The Theory of Moral Sentiments, makes this abundantly clear: “However selfish a man may be, there are evidently principles in his nature which interest him in the fortunes of others, and render their happiness necessary to him, though he derives nothing from it but the pleasure of seeing it.” Clearly, individuals are both self-interested and altruistic.
Secondly, self-interested and profit-seeking behavior can be referred to by other names, such as personal choice and freedom. The ability to make personal choices about buying, working and saving is an important personal freedom. Some people may choose high-stress, high-paying jobs so they can earn and spend a lot of money for themselves. Others may earn a lot of money and give it to charity, or spend it on friends and family. Still others dedicate themselves to a career that may require a great deal of time, energy and expertise, but which doesn’t offer great financial rewards, such as being an elementary school teacher or social worker. Still others will choose a job that doesn’t take up a lot of their time or provide a high level of income, but leaves them time for family, friends and contemplation. Some will prefer to work for a large company, others will want to set up their own business. People’s freedom to make their own economic choices has a moral value that deserves to be respected.
Thirdly, self-interested behavior can lead to positive social outcomes. For example, when people work hard for a living, they create economic output. Consumers looking for the best deals encourage companies to offer goods and services that meet their needs. Adam Smith, in The Wealth of Nations, called this property the “invisible hand”. Describing the interaction between consumers and producers in a market economy, Smith wrote: “Every individual… generally has no intention of promoting the public interest, nor knows to what extent he does so. ”
In preferring the support of domestic industry to that of foreign industry, he aims only at his own security; and in directing that industry so that its product is of the greatest value, he aims only at his own gain. And in this case, as in many others, he is led by an invisible hand to promote an end that was not part of his intention… By pursuing his own interest, he often promotes that of society more effectively than when he actually intends to do so.
The invisible hand metaphor suggests the remarkable possibility that a wider social good can emerge from selfish individual actions.
Fourth, even people who focus on their own self-interest in the economic part of their lives often set aside their own narrow self-interest in other parts of life. For example, you may focus on your own self-interest when you ask your employer for a raise or negotiate the purchase of a car. But you can also turn your attention to others when you volunteer to read stories at the local library, help a friend move into a new apartment or donate to a charity. Self-interest is a reasonable starting point for analyzing many economic decisions, without implying that people never do anything that isn’t in their immediate self-interest.
2.Micro or Macro?…That is the question…
Economics is concerned with the well-being of all individuals, including those who are employed and those who are not, and those who earn high incomes and those who earn low incomes. Economics recognizes that the production of useful goods and services can create environmental pollution problems. It explores how investment in education helps develop workers’ skills. It asks how to determine whether large corporations or large unions operate in ways that benefit society as a whole or whether they operate in ways that benefit their owners or members at the expense of others. It studies how government spending, taxes, and regulations influence decisions about production and consumption.
It should be clear by now that economics covers a lot of ground. This field can be divided into two parts: Microeconomics focuses on the actions of individual agents within the economy, such as households, workers, and firms. Macroeconomics focuses on the economy as a whole. It focuses on broad issues such as output growth, unemployment, inflationary price increases, government deficits, and export and import levels. Microeconomics and macroeconomics are not separate subjects, but rather complementary perspectives on the overall subject of economics.
To understand why both microeconomic and macroeconomic perspectives are useful, consider the problem of studying a biological ecosystem such as a lake. One person who sets out to study the lake might focus on specific topics: certain types of algae or plants, the characteristics of certain fish or snails, or the trees surrounding the lake. Another person might take a broad view and consider the entire ecosystem of the lake, from top to bottom; what eats what, how the system remains in approximate equilibrium, and what environmental constraints affect that equilibrium. Both approaches are useful, and both look at the same lake, but the perspectives are different. Similarly, microeconomics and macroeconomics both study the same economy, but each has a different perspective.
Whether we are looking at lakes or economics, the microeconomic and macroeconomic perspectives need to blend together. In the study of a lake, microeconomic knowledge about individual plants and animals helps us understand the overall food chain, while macroeconomic knowledge about the overall food chain helps us explain the environment in which individual plants and animals live.
In economics, the microdecisions of individual firms are influenced by the health of the macroeconomy; for example, firms will be more likely to hire workers if the overall economy is growing. In turn, the performance of the macroeconomy ultimately depends on the microeconomic decisions made by households and firms.